"Nos encontramos en un mundo maravilloso, en las alturas del Himalaya, un mundo de fuertes vientos y un frío glacial, de rostros extraños, entre los que nos sentábamos ante grandes fogatas de leña y nos dejábamos llevar por las historias sobre la extraña y maravillosa India". Margaret Fountaine.


A pesar de ser prácticamente desconocida como una de las grandes rutas viajeras del S. XIX, la India fue un destino frecuentado por no pocas viajeras victorianas. Cuando proyectamos una luz sobre la vida de estas damas y descubrimos lo mucho que encierran, pensamos en aquellas grandes damas con un respeto casi reverente. Aunque a pequeña escala, o a su manera, todas ellas participaron o se hallaron en los grandes acontecimientos que se sucedieron hace siglo y medio en aquel vasto territorio y sus voces, sus cuentos, sus pinturas y su aliento, perduran como un reflejo de lo que allí ocurrió, de cómo era la India hace doscientos años. A medida que se descorre el velo de estas mujeres, uno no puede dejar de preguntarse si fueron personas de verdad, si de verdad existieron.

Desde la perspectiva del lector, estas viajeras del pasado parecen desafiar las más elementales leyes de la física y la resistencia. A su manera, todas ellas parecen espejismos en escenarios insólitos, seres fantásticos en busca de sus propias quimeras.

En el caso de la India, las imaginamos con sus oscuros y pesados vestidos, sin perder la compostura, a pesar del cansancio o el calor. Las imaginamos arremangándose las faldas embarradas para subir a lomos de un elefante, o sortear un paisaje cenagoso. Las evocamos espantando moscas en un atestado mercado de Calcuta o Bombay; tomando sorbos de humeante te en una recepción oficial o deleitándose con el sabor de un plato de curry a la luz de una hoguera en la vastedad de desierto. Las descubrimos fundando escuelas siguiendo el rastro de lo imposible, o simplemente vagando con los pies descalzos en alguna playa bañada por el Índico, ajenas a las cosas importantes que allí ocurrieron, pero sorbiendo ávidamente lo realmente importante de la vida.


Los relatos de ciudades como Bombay o Nueva Delhi, en su máximo esplendor, la India del Ferrocarril, cambiando una forma de viajar, los estremecedores relatos sobre las revueltas de los cipayos sembrando el caos, la India de los mensahibs, del té a las cinco y los trajes de muselina llenando los clubs levantados por los ingleses, los románticos paisajes del desierto del Thar, el boato de los maharajás, la hambruna del pueblo, el sofocante calor, la constante amenaza de las epidemias, las historias de intrigas de la East Indian Company, la proclamación de la reina Victoria como emperatriz de la India…

Todo ello desfila por los relatos dejados por aquellas viajeras a la espera de ser recordado para que la historia de la India pueda ser contada desde otra perspectiva. Sus vidas quedan fuera de los libros de historia, fuera de los grandes libros de aventuras, fuera del imaginario común, pero a pesar de ello, todas ellas han permanecido tras su trinchera, esperando a ser oídas, contra la insistencia del tiempo para que pasaran desapercibidas.
Y un recorrido por las rutas que hollaron estas grandes damas, es una de las mejores formas de rendirlas su merecido tributo. Ver biografías de estas grandes viajeras por India.