Del jueves 9 de abril al jueves 16 de abril de 2009:

Se celebra el catorceavo día del mes llamado Nisan (Lev 23:4; Num 9:3,5, Num 28:16), primer mes del año Judío. Inmediatamente precede la Fiesta del Pan sin Levadura (חַג הַמַּצּוֹת, ħaɣ ham:asʕ:oθ, Chag Hamatzot/s), una festividad judía que comienza el quinceavo día del Nisan (Lev 23:6, Num 28:17, Num 33:3) y es celebrado en la estación primaveral del norte. En el 2008, llega al anochecer del 19 de Abril.

La Pascua Hebrea conmemora el Éxodo, la liberación de los israelitas de la esclavitud egipcia. Como es descrito en el Libro del Éxodo, la Pascua Hebrea celebra el “nacimiento” de los Hijos de Israel que se convirtieron en la nación Judía, ya que los ancestros de los judíos fueron liberados de ser esclavos del Faraón y en vez de ello se les permitió ser seguidores de Dios.

Los dos nombres de esta festividad son una combinación de dos celebraciones relacionadas entre sí. El nombre Passover (Pesakh, significa “saltar” o pasar por encima) deriva de la noche de las Diez Plagas, cuando el Ángel de la Muerte vio la sangre de los corderos de la Pascua Hebrea en los umbrales de las casas de Israel y “saltó por encima” de ellas y no mató al primogénito. La comida del Passover Seder conmemora este acontecimiento. El nombre Fiesta del Pan Sin Levadura (Khag Ha”Matsot) se refiere al periodo de una semana en el cual se quita la levadura y se come el pan sin levar o matsa (“pan plano”).

Junto al Sukkot (“Tabernáculo”) y al Shavuot (“Pentecostés”), la Pascua Hebrea es una de las tres festividades de peregrinación (Shloshet Ha”Regalim) durante el cual toda la población judía hacía una peregrinación a Jerusalén, en tiempos en que el templo de Jerusalén estaba en pie.

En Isrlael, la Pascua Hebrea es una festividad de 7 días, celebrando el primero y último día con un festival completo (incluyendo abstención del trabajo, servicios especiales de oración y comidas festivas). En la diáspora judía fuera de Israel, esta fiesta es tradicionalmente celebrada por 8 días (aunque las Reformas Judías la celebran por 7 días), en las que los primeros dos y el último día se celebran con festivales completos. Los días intermedios son conocidos como Chol HaMoed (“días festivos de semana”).

El principal símbolo de la Pascua Hebrea es el matzo, un pan plano sin levadura que recuerda el pan que apresuradamente prepararon los israelitas y comieron después de su precipitada salida de Egipto. De acuerdo con la Halakha, el matzo debe ser preparado con harina de cinco tipos de grano: trigo, cebada, espelta, avena y centeno. La masa para el matzo se hace solo agregando agua a la harina, y no se la deja reposar por más de 18 a 22 minutos antes de hornearla.

Muchos judíos observan el mandamiento de la Torah de comer marzo en la primera noche de la Pascua Hebrea, así como la prohibición de comer o poseer Chametz que incluye productos levados – como pan, tortas, galletas, cerveza, whisky o pasta (o cualquier cosa hecha de masa cruda que ha sido reposada por más de 18 minutos, ya que comienza a fermentar) – durante la festividad.