Bienvenidos al colorido barrio de Balat. © Barceló
Ideales para pasear o tomar un café, Balat y Fener son dos de los barrios más pintorescos de Estambul.
Por Alberto Piernas
El color inunda todos los rincones de Balat. © Travel Nomad
Si te alejas del centro histórico de Estámbul, su Gran Bazar y sus mezquitas fastuosas, comenzarás a penetrar en un barrio puramente local: aquí las tiendas de kebap no lucen rótulos traducidos, en una plaza un vendedor de globos aguarda a los niños cada domingo y el color, poco a poco, te atrae a un universo diferente dentro de la ciudad turca.
Hablamos de Balat y Fener, dos barrios donde los cafés se alternan con negocios locales y callejuelas estrechas ideales para vislumbrar desde lo alto los contrastes de una ciudad que siempre tiene nuevos rincones que ofrecer.
Balat: la cara más colorida de Estambul
El origen de Balat lo encontramos en la comunidad judía. © Alberto Piernas
Balat siempre ha sido conocido por ser el barrio judío que floreció en este extremo del llamado Cuerno de Oro de Estambul tras la huida masiva de judíos sefardíes desde España a finales del siglo XV. Un mundo concentrado en un solo espacio donde los colores te atraen a recorrer sus calles, ojear souvenirs y adentrarte en la vida cotidiana de sus habitantes.
Balat es también hogar de algunos de los monumentos más desconocidos de la ciudad, como la sinagoga de Ahrida. Esta construcción religiosa albergó a una importante comunidad judía, si bien permanece cerrada al público general y solo pueden acceder los miembros de la comunidad.
En Balat, los vecinos y viajeros conviven en el mismo espacio. © Alberto Piernas
También puedes visitar la Iglesia de Hierro de San Esteban, de origen búlgaro y construida en 1898 para atender a la comunidad ortodoxa búlgara de Estambul.
Edificios entre las que suspiran tiendas de antigüedades como las de Leblebiciler Sokak, donde podrás descubrir objetos vintage y otros artículos típicos. Y si en algún momento quieres hacer una pausa, en Balat encontrarás las mejores cafeterías para degustar un café turco o un té, además de disfrutar de la gastronomía local en pequeños restaurantes familiares que sirven auténtica cocina turca y griega (de momento, de forma bastante económica).
El color aguarda en los lugares más insospechados.© Alberto Piernas
Un laberinto cromático donde uno de los mejores pasatiempos consiste en perderse por sus calles sinuosas y empedradas, flanqueadas por coloridas casas de madera de época otomana y conectadas con escaleras arcoíris que te conducen a tramos del barrio más locales, alejados del flujo turístico que se expande por la calle de los paraguas, actualmente una de las zonas más fotografiadas de Estambul.
Además, si sigues algunas de las escaleras del barrio, terminarás sucumbiendo a las pintorescas vistas del Cuerno de Oro, una de las zonas más singulares de Estambul.
Fener: leer la historia con los pies
Liceo Griego Ortodoxo. © Alberto Piernas
Fener es conocido históricamente como el barrio griego, ya que muchas de las comunidades cristianas ortodoxas griegas vinieron aquí tras la caída de Constantinopla. Ideal para enlazar desde Balat a través del Colegio Griego de Fener, construido con ladrillos rojos ubicado entre ambos barrios.
Este es solo uno de los muchos lugares de culto de Fener, además del polémico Patriarcado Ecuménico de Constantinopla, que acoge la iglesia de San Jorge. Fundado también tras la conquista de Constantinopla, constituye un lugar fundamental para más de 250 millones de cristianos ortodoxos, que lo consideran su máxima autoridad espiritual.
Escalera arcoíris. © klook
Desde el siglo XVIII y hasta el final del Imperio otomano, el barrio comenzó a entrar en decadencia. A mediados de los años 50 estuvo a punto de quedar en ruinas como consecuencia de una normativa del gobierno que expulsó a la población griega y la obligó a abandonar Estambul.
Posteriormente, llegaron habitantes turcos procedentes de las regiones del mar Negro que, impulsados por el éxodo rural transformaron para siempre el barrio, tanto a nivel cultural como visual. Al no disponer de recursos suficientes para mantener las hermosas viviendas, algunas comenzaron a deteriorarse y a derrumbarse.
Aquel antiguo barrio burgués se convirtió así en una zona mucho más popular donde, a diferencia de Balat, los edificios son más austeros pero, como todo rincón fascinante, siempre invita a perderse hasta sucumbir a nuevas vistas de la historia. De colores que sobreviven en los rincones más insospechados.
¿Te gustaría visitar los barrios de Balat y Fener durante tu próximo viaje a Estambul?