Qué ver en Vientián, la infravalorada capital de Laos

Vientián: lo que otros obvian, era un tesoro. © Pixabay

Por Alberto Piernas

Interior del Phat That Luang, el mayor emblema de Vientián. © Assian Studies

Laos es un país fascinante en ocasiones eclipsado por vecinos como Tailandia y Camboya. Sin embargo, la única nación del sudeste asiático sin salida al mar resulta una de las grandes sorpresas durante un recorrido por esta región.

Una «tierra de mil elefantes» donde las brújulas suelen apuntar hacia destinos típicos como Luang Prabang, ciudad cuyo casco histórico es Patrimonio de la Humanidad; o Vang Vieng, pueblo rodeado de montañas donde los viajeros acuden en masa a realizar tubing en el río Nam Song.

Propuestas a las que podemos añadir un par de días en Vientián, la capital de Laos y ciudad generalmente relegada al mero tránsito, sin interés por detenerse a descubrir sus sorpresas.

Vientián: el arte de quedarse

Imagen de archivo con Phat That Luang al fondo. © Assian Studies

Cuando hablamos de Laos, pocos mencionan Vientián en sus planes viajeros salvo por alguna conexión que les lleve a Luang Prabang, o Camboya y Tailandia (el sur de Laos es otra desconocida zona del sudeste asiático, pero esa es otra historia). Vientián es una capital ante la que conviene no hacerse demasiadas expectativas, el mejor truco a la hora de dejarse seducir por algunos encantos que muchos viajeros pasan por alto.

Hay que tener en cuenta que no hablamos de una ciudad colonial como Luang Prabang, ni tampoco de una megalópolis asiática y frenética como Bangkok: se trata de una capital funcional a orillas del río Mekong que marca la frontera con Tailandia. La perfecta excusa para dedicar uno o dos días a descubrir sus templos budistas desperdigados por toda la ciudad, deleitarse con una variada gastronomía o sí, regalarte tantos masajes como puedas.

Pha That Luang. © Stamp by

Segun el Phra Lak Phra Lam, la epopeya laosiana basada en el Ramayana hindú cuenta que la ciudad fue fundada por el príncipe Thattaradtha tras negarle el trono de otro reino laosiano a favor de su hermano. Con el tiempo, la situación estratégica de Vientián en la zona centro del Mekong y su cercanía a Tailandia le permitió convertirse en la capital del país. Un epicentro que también fue codiciado por el imperio jemer, el cual construyó aquí un templo hindú que, según la leyenda, es el lugar ocupado hoy por el Phat That Luang a manos de la civilización lao.

Esta enorme estupa budista es el monumento más importante de Vientián. Un símbolo nacional recubierto de oro y reconstruido varias veces tras su nacimiento en el siglo III. Hoy, esta «Gran Estupa» es imán para celebraciones como el festival That Luang, y en su interior podéis visitar diferentes imágenes de Buda y una estatua de Jayavarman VII, dirigente que reconvirtió Laos del imperio jemer al budismo Mahayana en el siglo XII.

Patuxai, o Puerta de la Victoria. © Agora

Otro de los monumentos que no te puedes perder es Patuxai, o Victoria Gate, como se conoce a este «arco del triunfo de Vientián» diseñado originalmente en 1957 para celebrar la independencia del país. O descubrir dos de los emblemas construidos en honor al líder comunista del partido Lao PDR Kaysone Phomvhane a través de su estatua memorial, ubicada en su casa-museo.

Y Budas con túnicas de color azafrán en Wat Si Saket, cuyo nombre original Wat Satasahatsaham (Templo de las 10.000 imágenes de Buda) contiene actualmente hasta 6.840 imágenes de Buda en diferentes formatos. Para terminar, puedes visitar el más desconocido Chanthaboury Temple, ubicado junto al Mercado Nocturno de Vientián. Aunque visitar la ciudad durante un día es suficiente, puedes extender un poco tu estancia para visitar el Parque Buda,ubicado a 25 km dela ciudad y donde encontramos hasta 200 estatuas elaboradas en hormigón -hay desde calabazas hasta su famoso Buda reclinado –  por el sacerdote chamán Luang Pur Bunleua Sulilat en 1958.

Parque de Buda, una visita recomendable si te quedas más de un día en Vientián. © Pixabay

Más allá de estos monumentos que puedes enlazar gracias a tu guía privado, Vientián es una buena ciudad para disfrutar de su gastronomía, costumbres y artesanía. Si la visitas en abril, podrás disfrutar del Año Nuevo Laosiano (Bun Pi Mai); en mayo los fuegos artificiales de Bun Bang Fai, junto al río. Otra festividad que no te puedes perder es el Bun Pha That Luang, en noviembre, entre música y lao-lao, típico espirituoso elaborado con arroz.

Respecto a la artesanía, en el Lao Textile Museum podrás descubrir los diferentes telares y antiguos tejidos laosianos que hoy las personas locales aún manipulan a partir de varias técnicas.

Vientián es un pequeño paraíso de la comida callejera. © B&B

Y a la hora de comer, descubrirás que Vientián es una ciudad donde la mayoría de puestos de comida callejera se desligan de los tópicos turísticos para ofrecer platillos típicos en los lugares más insospechados: desde un típico Laap (o Larb), el plato nacional a base de carne picada con lima, especias y salsa de pescado. El icónico arroz glutinoso (o sticky rice) que se deshace en la boca, o el Tam Mak Hoong, ensalada de papaya verde muy fresquita.

Porque puede que te hayan contado que Vientián no es recomendable, o que no hay tantas cosas que ver. Tópicos que se inclinan ante la gran paradoja: la de quedarte en los lugares que otros obvian para disfrutar de las mejores serendipias.

¿Te gustaría conocer Vientián durante tu visita a Laos?