Escultura de un naga ornamentada, en India. © Pixabay
Los nagas suponen uno de los símbolos más poderosos de India y el sudeste asiático. ¿El origen? El río como arteria mística de estas fascinantes culturas.
Por Alberto Piernas
Esculturas de nagas en un templo hindú. © Isa Fountation
Si te encuentras en Tailandia o Vietnam, descubrirás que muchos de sus templos lucen enormes serpientes esculpidas en todas partes. De hecho, en países como Laos, este reptil ha sido motivo de solicitud a la Unesco para convertirlo en Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.
Hablamos del naga, una criatura mitológica considerada como semi dios y presente en los principales ríos de Asia bajo diversos significados: para algunas culturas simboliza una amenaza, mientras que para otras es sinónimo de veneración y sabiduría. Sin embargo, a la hora de trazar la hoja de ruta a lo largo de la historia de este simbolismo, todas las brújulas apuntan a India.
¿Quiénes son los nagas?
Visnu, tumbado sobre la enorme serpiente blanca. © Etsy
Entre las muchas imágenes icónicas que encontramos en la mitología hindú, una de las más curiosas corresponde al dios Visnu reposando sobre la enorme serpiente Ananta Shesha mientras su consorte, Laksmí, le masajea los pies. Esa enorme serpiente blanca es un naga, ser considerado semidiós inferior y que ya aparecía en el gran texto épico Majabhárata, en el siglo III a.C.
Sin embargo, en este texto, el naga es concebido bajo connotaciones negativas debido a su veneno y su tendencia a intentar morder a otras criaturas. De hecho, muchos eruditos veían en el hombre ave Garudá el necesario depredador de estas serpientes que florecían en los ríos, enlazando con diversas leyendas y teorías.
Esculturas naga en el templo Chennakesava, en Karnataka. © Wikipedia Commons
Según la leyenda, los nagas son hijos de Kadru, nieta del dios Brahma, y su esposo, Kasyapa. Los nagas vivieron en la Tierra al principio de los tiempos, pero su número creció tanto que Brahma los envió a vivir bajo el mar. En la iconografía, los nagas residen en magníficos palacios enjoyados y gobiernan como reyes en el fondo de ríos y lagos, y en el reino subterráneo llamado Patala.
Para otras culturas, se asocia la procedencia de los nagas a Nagaloka, el inframundo del hinduismo, mientras que otros apuntan al océano, los arroyos y las cuevas como sus principales refugios.
Etnia naga, en el norte de India. © rubin museum
Además, podías adoptar forma humana y casarse con hombres mortales, de ahí que ciertas dinastías, como la etnia naga, del norte de India, afirme descender de estos reptiles. Entre ellos, encontramos a los emblemáticos Naga Sadhus, los guerreros acéticos devotos de Shiva.
Con el tiempo, la figura del naga se fusionó con otras religiones como la budista, la cual expandió este símbolo por otros países, especialmente al sudeste asiático. En ciertas culturas se concibe a estas serpientes bajo múltiples simbolismos nacidos de las creencias regionales o las religiones animistas que dotan de vida propia a elementos naturales como los ríos.
Nagas en la entrada de un templo en Laos. © Pixabay
En el caso del río Mekong, sus poblaciones veneran al naga a través de templos, rituales e incluso textiles. En países como Vietnam o Laos, el naga budista adquiera una forma de ser humana con la cobra o dragón en parte de su cuerpo.
Con el tiempo, el naga ha adquirido un simbolismo mucho más benévolo y hoy es visto como una criatura que advierte de los problemas, velan por las riquezas espirituales y, quizás, mientras nadie mira, abandona el río bajo la apariencia de un apuesto consorte.
¿Nos vamos en busca de nagas durante tu próximo viaje a India?