India y tatuajes: un mundo por descubrir. © The Garnette Report
En India conviven diversas etnias cuya pasión por los tatuajes van más allá de lo superficial para hablar de la identidad.
Por Alberto Piernas
Los tatuajes de henna eran solo el principio. ©Tela Chhe
Para muchas culturas alrededor del mundo, la piel siempre ha sido un archivo de identidad: desde las mujeres Chin de Myanmar hasta los Mentawai, en Indonesia, pasando por India, donde numerosos pueblos han consolidado durante siglos la cultura del tatuajes, en ocasiones surgidos de un proceso tradicional que consistía en emplear una aguja se calentaba a fuego, quemando la capa superior de la piel y rellenando el hueco con un pigmento negro cuyos efectos tardaban meses en sanar.
Una realidad compleja que bebe de tiempos antiguos, en los que varios grupos comenzaron a reflejar las tallas a sus dioses en sus propios cuerpos – el proceso conocido como gudna, o «entererrar la aguja» en hindi -, tatuajes como joyas o reconocimientos, además de estados civiles.
Y si bien el pigmento de los tatuajes de henna es el símbolo más global y representativo de la cultura hindú, especialmente cuando hablamos de bodas y otras ceremonias, lo cierto es que en India encontramos diversos reductos donde el tatuaje es un símbolo comunitario, a pesar del rechazo de las nuevas generaciones.
India y tatuajes: los pueblos que aún marcan su identidad
Konyak (Nagaland)
Foto del libro «The Konyaks; The Last of the Tattooed headhunters» @konyakphejin @rolibooks
En la región noreste de la India, encontramos el estado de Nagaland, donde el grupo de los nagas, el cual comparte varios subgrupos étnicos con Myanmar, engloba a los konyak, considerados como los últimos cazadores de cabezas de la región. Estos agresivos guerreros solían decapitar a sus enemigos (especialmente, miembros del gobierno central) llevando sus cráneos a casa para exhibirlos, reflejando este hito con tatuajes que no solo reflejan las diversas etapas de sus vidas, sino también la masculinidad, su relación animista con el entorno pero, especialmente, la caza de cabezas. Una tradición casi extinta que hoy perdura en la memoria de los últimos ancianos.
Mujeres apatani (Arunachal Pradesh)
Mujer apatani en Valle de Ziro. © Wikipedia
Las mujeres apatani suelen llevar tatuajes verticales faciales que consisten en una línea que recorre la frente hasta la punta de la nariz, y líneas más pequeñas en la barbilla. Junto a los tatuajes, también llevan yaping hullo, grandes tapones de madera en la nariz. Estos tatuajes nunca fueron meramente ornamentales, ya que tenían un profundo significado cultural que, según las creencias, volvían a estas mujeres menos atractivas para las tribus rivales y, de esta forma, se evitaban los secuestros. Con el tiempo, estos tatuajes han evolucionado hasta convertirse en un símbolo de belleza, madurez y orgullo tribal, si bien solo las mujeres mayores de la comunidad conservan estas marcas.
Baiga (India Central)
Mujer baiga. @joanrieraethnotravel
La comunidad baiga, presente en el centro y norte de la India, es un grupo étnico cuyas mujeres lucen tatuajes por todo el cuerpo. Colocado en la frente, el primer tatuaje – realizado entre los 8 y 10 años- representa un fogón y es una “marca de ser baiga”. Esta tribu que habita en la selva evoca los motivos de la naturaleza en gran parte de sus diseños, desde peces y anzuelos, hasta vacas o colmenas. Según los expertos, el origen de este arte podría remontarse a tiempos prehistóricos, antes incluso de que el ser humano pudiera hablar. El arte era la forma en que se comunicaban entre sí y documentaban su vida cotidiana.
Rabari (Gujarat)
Mujer en Gujarat. © haimanti bagchi
Las mujeres rabari de Gujarat se refieren a sus tatuajes como “trajva”, los cuales representan un fuerte sentido de identidad y protección. También son un símbolo de fortaleza, ya que el proceso de realizar los trajva es muy doloroso, extremo y con riesgo de infección. Entre los motivos se representan escorpiones, serpientes y muchos otros marcados en el rostro, clavículas, garganta, antebrazos, pecho, o cuello. Los hombres, por su parte, suelen llevar símbolos de camellos en el dorso de la mano derecha. En la mayoría de los casos, tatuarse en la antigüedad era un rito de paso para las jóvenes que hoy simplemente se tatúan como símbolo de expresión personal.
Narikuravar (Tamil Nadu)
Tatuajes en el sur de India. ©south asia archives
En Tamil Nadu, el tatuaje tradicional conocido como Pachai Kuthal funcionaba como un lenguaje encarnado de identidad, feminidad y protección. Practicado en comunidades de los Nilgiri y de zonas forestales, estos marcajes se realizaban con pigmentos de origen vegetal y herramientas manuales, moldeados por la ecología y las tradiciones orales más que por un propósito meramente ornamental.
¿Te gustaría descubrir la cultura del tatuaje durante tu próximo viaje a India?