Nuestro equipo en India: Dileep Rathore

12/01/2012 • Pablo Pascual • SGI

Cuando no está viajando o acompañando a algún cliente en su aventura, Dileep vive en Jaipur. A sus 26 años, acabó sus estudios de Comercio y lleva 3 años ejerciendo de guía para India norte, con licencia oficial del gobierno indio.
Sus explicaciones de monumentos y ciudades son siempre interesantes, pero más aún cuando se detiene en el lado más humano para interpretarle al viajero las tradiciones, la cultura y los rituales de las personas.
Dice que le encanta trabajar con españoles, especialmente catalanes (sonríe) y cuenta orgulloso que uno de sus viajes más agotadores fue acompañar a 42 uruguayos él solo sin ningún inconveniente en todo el viaje.

Dileep, ¿qué diferencia los viajes de Sociedad Geográfica de las Indias de otros que has realizado?

Una cosa muy importante es que la gente que viaja con Sociedad Geográfica de las Indias es muy amable y cariñosa. Viaja más tranquila. Y la agencia ya les ha dicho que no van a ir de tiendas si no quieren, mientras que otras agencias les llevan a comprar todos los días obligatoriamente, forzando a los guías también a llevarles.

En tu trabajo has acompañado a turistas de muchas nacionalidades… ¿cómo son los españoles? ¿qué diferencias encuentras?

Los españoles son muy amistosos. Tienen muchas características que coinciden con las de los indios. Les gusta viajar en verano, les gusta pasear por la calle, mezclarse y sentir la cultura de cerca. Yo veo turistas de otros países que vienen a India de visita pero sólo porque buscan la pobreza, al sadhu, las vacas… Los españoles ve estas cosas pero sobre todo intenta comprender y ayudar a la gente.

¿Qué recomiendas para aquellas personas que viajan a India por primera vez?

El Taj Mahal. El estado de Rajastán y la India del sur. Y tienen que disfrutar las cosas típicas de India, como la comida, la ropa y accesorios para vestir, etc.

Conociendo India como la conoces, ¿dónde te gusta viajar para disfrutar de vacaciones con tu familia o amigos?

Me gusta Gujarat. Un estado con una rica cultura y menos turismo.

Gujarat, el estado más al oeste de India.

Nuestro equipo en India: Sanjeev Kumar

15/12/2011 • Pablo Pascual • SGI

Sanjeev Kumar nació en Bihar hace 28 años. Actualmente vive en Nueva Delhi, habla 5 idiomas (incluyendo inglés, castellano ¡y ruso!) y está especializado en Artes. Como guía oficial, acompaña a los clientes de Sociedad Geográfica de las Indias desde hace 4 años en los viajes por India norte. Es un acomopañante alegre, dicharachero y con la energía propia de las nuevas generaciones.
¿Quieres conocerle mejor? Aquí va una pequeña entrevista:

Sanjeev Kumar

Como guía has trabajado también para otras agencias y otros tipos de viaje a India. En tu opinión, ¿cuáles son las principales diferencias de un viaje de los que organiza Sociedad Geográfica de las Indias, comparado con otros?

Yo diría que hay 3 cosas que nos hacen totalmente diferentes de los demás:
1. Las comisiones. No llevamos a los clientes de tiendas, salvo que nos lo pidan expresamente. No tenemos acuerdos con tiendas y por lo tanto no nos llevamos comisiones.
2. Sólo trabajamos India, por lo que estamos especializados y somos expertos en este destino.
3. Nuestro viaje se basa en la decisión del cilente. Ellos pueden hacer su propio plan en función de sus intereses.

Basándote en tu experiencia personal como guía, ¿qué diferencias encuentra en los viajeros españoles con respecto a otras nacionalidades?

A los españoles les encanta descubrir la «vida real» y la India más auténtica.

¿Qué es lo que más te gusta de India?

Su historia riquísima, su cultura y tradiciones.

¿Y si tuvieras que elegir una ciudad para visitar de las muchas que conoces de tu propio país?

Udaipur.

¿Qué recomendarías a un viajero que llega a India por primera vez?

Son recomendaciones para viajeros en general. La mayoría de nuestros clientes tienen esto resuelto por ir acompañados de su guía.

Aunque son muy modernos en muchas cosas, los indios y las indias se suelen vestir de forma más conservadora que en los países occidentales. Por eso recomiendo a los viajeros evitar los extremos en su forma de vestir, para evitar llamar la atención. Mejor llevar jeans, camisetas o camisas que cubran piernas y brazos, especialmente en las mujeres.

También les diría que tengan en cuenta que en la mayoría de los templos y lugares de interés religioso los visitantes debemos entrar descalzos, así como cubrirse la cabeza con un pañuelo.

El clima en India puede parecer extremo para algunos visitantes. Recomiendo hacer algunas investigaciones antes de llegara a India, sobre el clima, la temperatura, etc. que se encontrarán en las distintas ciudades por las que van a pasar. Los veranos pueden llegar a aser muy calurosos, con 45 grados algunos días… El mejor momento para visitar India atendiendo al clima es entre febrero y marzo… y entre septiembre y noviembre.

Más cosas. Aunque la mayoría de los turistas evitan comer en las calles para evitar problemas digestivos, se están perdiendo algunas de las mejores experiencias de la verdadera comida india. Si quieren probar y experimentarla, hay opciones en la mayoría de las ciudaddes que permiten disfrutar de esta comida con garantías de higiene, etc. Les animo a que descubran la comida local de la zona que visitan hablando con la gente de la zona… ¡y que la prueben!

El transporte público en India es solvente, aunque en general no es muy cómodo. Dependiendo de la ciudad que visites, difiere la mejor opción. Por ejemplo, los trenes de Mumbai son muy convenientes, pero complicados de usar y moverse en taxi es basatante económico. Para ciudades como Delhi, Bangalore, Pune… es mejor moverse en auto-rickshaw porque los taxis son muy caros, especialmente en horas punta.

Como en cualquier lugar del mundo, eviten las calles oscuras y poco transitadas, especialmente de noche.

Si en al gún momento se sienten acosados por vendedores ambulantes, gente pidiendo limosna, etc. la mejor forma de librarse de ellos es ignorarlos. Sonríe, di que no con la cabeza y no te pares.

Al realizar las compras, ándate con ojo con los precios, pero relájate y disfruta. Los tenderos y vendedores indios esperan una negociación amable y divertida que suele iniciarse con el doble del precio real del artículo. Pero si lo prefieres, también hay tiendas de precio fijo donde no se regatea.

¿Te animas a recomendar alguna película o algún libro a nuestros clientes?

Un libro: «The wonder that was India»

Películas:
– Swades, we the people.
– Lagaan, érase una vez en la India.

Reabrimos nuestra ‘fábrica de sueños’

03/11/2011 • Pablo Pascual • SGI, Viajeros

Recientemente hemos terminado de remodelar la «fábrica de sueños».
Así llamamos al lugar desde donde se coordinan todos nuestros viajes en India, el espacio físico comprendido en 5 salas desde las que se cuidan todos y cada uno de los detalles…

La oficina podría estar decorada como una agencia de viajes, pero casi se parece más a una productora de cine: localizamos escenarios, hacemos calendarios, escribimos guiones (emocionales), de forma que esos días en India se conviertan en una de las magníficas películas que forman tu vida. Es el inmenso placer de poder trabajar con un material tan sensible y exquisito como es el tiempo, las emociones, el relax, o la experiencia de nuestros clientes en India.

Entre las paredes recién remodeladas se materializan las ilusiones, transformándose en billetes de trenes de otra época, en reservas de los lugares más románticos, en safaris para observar de cerca al temido tigre de Bengala, en momentos sorprendentes y llenos de color y en la infinita cantidad de deseos, posibilidades y alternativas que ofrece al viajero un país como India.

Una remodelación extraordinaria que hará que en Agra, la ciudad del Taj Mahal, nuestros clientes y viajeros tengan su propio hogar.

Risas por Sonrisas

18/10/2011 • SGI • SGI, Solidaridad

logo risas por sonrisas Ayer 17 de octubre, con motivo del Día Internacional para la erradicación de la pobreza, Sonrisas de Bombay inauguró un programa de diferentes actividades orientadas a denunciar la precaria situación en la que viven millones de personas en todo el mundo y en particular en India.
Desde Sociedad Geográfica de las Indias nos sumamos a la propuesta como colaboradores y aliados. En este contexto de crisis socio-económica, es más necesario que nunca, que todos y todas nos impliquemos cada día para darle la vuelta a esta situación con pequeños gestos. Gestos que generen una transformación hacia la justicia global, el respeto a los Derechos Humanos y la igualdad de oportunidades.

Es conocido el trabajo de esta ONG en las comunidades más pobres de Bombay, donde desarrollan proyectos en el ámbito de la educación, la salud y el desarrollo socio-económico. Ya les hemos dedicado algún artículo en este blog, y hace unos días tuvimos ocasión de charlar aquí con su fundador, Jaume Sanllorente. Ahora nos hacemos eco de su propuesta de actividades para vuestra reflexión y participación:

** 18 de octubre 2011 – 19:00 horas.
Lugar: Centro Cívico Casa Elizalde.
Conferencia “Acción contra la pobreza en Bombay” a cargo de Narendra Kumar Dundu, Director Ejecutivo de Sonrisas de Bombay India.
Conoceremos de primera mano el trabajo en los slums de Bombay, centrándonos en los retos que plantea la cooperación al desarrollo en una ciudad de estas dimensiones y con unas desigualdades tan marcadas.

** 20 de octubre 2011 – 21:00 horas.
Lugar: Cine Alexandra (Rambla Catalunya 90, Barcelona)
Cinefórum: se pasarán los documentales “Allah Bakhs” de Joan Soler y “La sonrisa escondida” de Ventura Durall.
El primero nos aproximará a una enfermedad ligada a la pobreza: la lepra, y a la vida de una persona que padece esta enfermedad. El segundo documental nos muestra la complicada realidad de un grupo de niños de la calle de la capital de Etiopía.
Para el coloquio contaremos con el Director Joan Soler, un miembro del equipo de “La sonrisa escondida” y con la Dra. Montse Pérez experta en lepra. Además anunciaremos los ganadores del concurso para jóvenes realizadores documentalistas que hemos impulsado por primera vez con la Escola Superior de Cinema i Audiovisuals de Catalunya (ESCAC).

** Todos los días, hasta el 4 de noviembre.
Lugar: Centro Cívico Casa Elizalde (c/ València 302, Barcelona.)
Exposición ‘Bombay en Blanco y Negro’
Horario: lunes a jueves de 9h a 21h y viernes y sábados de 9h a 14h y 16h a 21h.

** Además, en la web www.risasporsonrisas.org puedes encontrar distintos monólogos de humor que se han grabado para la ocasión. Compártelos con los amigosy participa en el sorteo de un viaje a Bombay para conocer de cerca los proyectos de desarrollo local. Los monólogos son grabados una vez al mes en el Teatreneu de Barcelona.

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Sociedad Geográfica de las Indias también colabora con Sonrisas de Bombay organizando viajes a India que permitan difundir el trabajo de la ONG y donando una parte de los ingresos a los proyectos que llevan a cabo. Si quieres, puedes informarte de estos viajes aquí.

La crisis y las tendencias del sector turístico

26/11/2010 • Jorge Álvarez • SGI, Viajeros

La multinacional de la distribución turística Amadeus, muy conocida por su sistema de reservas GDS (Global Distribution System) para agencias de viaje, ha lanzado un informe sobre las tendencias del sector turístico denominado «El viajero experto«. En este artículo, pretendemos hacer un análisis de ese informe añadiendo nuestra propia visión como agencia especializada en viajes a India y Nepal de calidad y a medida.

¿Está afectando la crisis al sector del turismo?

La crisis global y en especial la española, cómo no, también se ha dejado sentir en el sector turístico. Se ha producido una criba sin precedentes a raíz de la cual han desaparecido miles de agencias de viaje en el transcurso de 2 años. La mayoría de ellas, agencias minoristas generalistas, e incluso, algún que otro gran grupo turístico oligopolista de larga trayectoria.

La susodicha crisis ha causado efectos muy negativos en el sector y de cara a toda la sociedad, como son, la pérdida de puestos de trabajo, los impagos y concursos de acreedores, la inseguridad de clientes con viajes ya reservados y abonados, etc. Pero como en todo en la vida, podemos extraer algo positivo de esto: lo que nos ha enseñado.

Lecciones aprendidas.

En nuestra opinión, la crisis económica por sí sola no ha causado esta debacle, sino que ha servido más bien de detonante. La política que han seguido algunos grandes grupos turísticos en los últimos años lanzando ofertas indiscriminadamente, ha generado una cultura de compra entre los consumidores por la cual ha llegado a parecer que el precio de las ofertas es lo normal que se debe pagar por un viaje, de tal modo que los clientes acuden a las agencias preguntando directamente por ofertas, sin tan siquiera ojear los tradicionales folletos.
Esto no es sostenible ya que un viaje «cuesta lo que cuesta» salvo contadas excepciones en las que los turoperadores tienen que dar salida a sus cupos contratados con hoteles, compañías aéreas, etc., para al menos, no perder demasiado dinero.

Por otro lado, la mayoría de las agencias de viaje con el afán de no rehusar a ningún tipo de negocio ni de cliente, y más dadas las duras circunstancias, se han lanzado a una carrera para ofrecer todo tipo de servicios en todo el mundo: desde el envío de dinero, pasando por los billetes de tren o las reservas sueltas de hoteles nacionales, hasta circuitos por Laponia.

Es imposible que un agente de viajes, por muy experimentado y avezado que sea, tenga el conocimiento suficiente como para asesorar sobre cualquier tipo de viaje en cualquier lugar del mundo. Ante esta tesitura, muchos turistas han decidido lanzarse a la aventura de Internet, reservando servicios sueltos a proveedores que en muchos casos ni siquiera van a conocer, al no ver el valor añadido que les pueden ofrecer en una agencia de viajes, y pensando que pueden ahorrar un dinero.
En nuestra opinión, el futuro de las agencias de viaje pasa por la especialización, el valor añadido y la tecnificación.

El estudio de Amadeus y sus conclusiones principales.

— Según destaca el informe, el viajero experto está mucho más informado sobre su destino y sobre lo que puede esperar cuando llegue.
Sus expectativas en cuanto al servicio se han radicalizado:
… o espera una experiencia totalmente online y sin intervención del agente de viajes,
… o bien espera un servicio altamente personalizado.

— El viajero experto es más aventurero a la hora de probar nuevos destinos. África y Asia son más accesibles y demandados que nunca.

— Los norteamericanos y los habitantes del norte de Europa, quienes tradicionalmente han dominado el sector de los viajes, irán dejando paso progresivamente a los turistas y viajeros de negocios brasileños, rusos, indios y chinos.

En Sociedad Geográfica de las Indias nos alegra comprobar que vamos en la línea correcta. Estaremos atentos a cómo se desarrollan los acontecimientos en los próximos años.

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Sobre el autor: Jorge Álvarez es Responsable de Producción de Sociedad Geográfica de las Indias. Su trayectoria entre mayoristas, minoristas, compañías aéreas, alquiler de servicios de tierra o incluso de guía acompañante le ha permitido tener hoy una visión global del sector y conocer de primera mano los distintos detalles que se necesitan para asegurar un viaje sin errores. Para más información: [Quiénes somos]

Itinerarios malditos (1)

06/07/2010 • Pablo Pascual • Destinos, SGI, Viajeros, Viajes India

Hay un anuncio en la televisión cuyo contenido desconcierta… El mensaje principal del spot fue adoptado por muchas empresas para vender otros productos…. casas rurales, colchones, preservativos y un sin fin de artículos y servicios. Este spot, que promociona una cadena de alimentación, termina con la sentencia: no se engañe, la calidad no es cara. Un mensaje que llega en el momento oportuno a miles de oídos que quieren creer en esas palabras…

Un cartel muy barato. Tanto que hasta se han ahorrado el apóstrofe. Por «ecastro», en Flickr

Raja, el “luckyman”

14/05/2010 • Pablo Pascual • SGI

Raja es aire fresco. Una de esas personas que da alegría conocer. Es una suerte poder contar con personas como él. Un joven, en un joven país, que demuestra que India tiene aún más futuro que pasado.

Una lección: aún en las condiciones más duras, Raja se siente tremendamente afortunado, elegido por la suerte, agradecido de todo lo que tiene.
Raja dice con orgullo que lo imposible a veces es posible… sólo hay que confiar. Se define como un tipo con suerte, un luckyman.

Quedó huérfano de padre y madre a los 14 años. Fueron años muy difíciles, en los que sacar adelante su vida y la de su hermana fue muy duro. Durísimo. Desde entonces, la vida le ha mostrado caras muy diversas: un tsunami del que escapó por los pelos mientras varios amigos morían ahogados; dos oficios (frutero y desde hace cuatro años, driver); una familia… Y sobre todo, un carácter, el que ha ido modelando, propio de alguien que se inspira en sus propios sueños para construir el día a día.

Su vida está llena de historias, como poemas épicos al puro estilo de Oriente, como un Ramayana casero…. Su hermana fue abandonada ante el “altar”, cuando el matrimonio estaba concertado y a punto de celebrarse. Un buen amigo le propuso (para que el honor de su hermana no quedara “manchado”) que él se casaría con ella. Sólo había que cambiar el nombre de las tarjetas de invitación… Y así fue, bajo la mirada atónita del pueblo. El padre del voluntarioso marido sólo puso una condición: le parecía bien que su hijo se casase con la hermana Raja, si Raja a su vez se casaba con su hija … Y así, de carambola, Raja y su actual mujer consiguieron unir en matrimonio todo el amor que protegían en secreto desde hacía años…
El fruto sería Anu, la niña de sus ojos, nacida con sólo seis meses. No pudiendo pagar la factura de una incubadora, su mujer sacó esa misma tarde del hospital el bebé, todavía sin nombre. Selló la casa. Candó la puerta de la habitación de la niña. A partir de ese momento, estaba prohibido verla. Todos debían lavarse varias veces al entrar en casa. Nadie pudo ver la niña, ni siquiera Raja, hasta pasados siete meses, cuando la madre la presentó a todos, sana y salva, fuerte y nacida otra vez, en su propia casa. Anu había nacido.

Raja dice que no tiene religión. Sólo cree en la humanidad de las personas. Dice que no tiene casta.
Y así fue como, cuando tenía 12 años, perdió las becas de estudio. En el formulario que le dieron para poder optar a una de las becas que se ofrecen para castas bajas, Raja escribió en la casilla que solicitaba su casta: “Indio”. Y en la casilla de subcasta contestó “Hombre”.
Hasta el director del Colegio público le felicitó por tan brillante concepción de su ciudadanía… Fue una fiesta, un orgullo en el barrio….pero se quedó si beca, porque los inspectores no entendieron que sin tener dinero, Raja no quisiera tener casta…

Años más tarde, aún en la frutería donde trabajaba, empezó a conducir un camión. Para su primer destino, el marido de su hermana le indicó cada cruce de caminos, cada carretera, a través de un móvil durante ocho horas. No podía fallar. Y llegó a destino. Y entregó la mercancía. Y demostró que era posible llegar a donde no sabes dónde está…

Con 26 largos años vividos y el brillo intenso en la mirada de quien se autoproclama un luckyman. Excelente chófer o conductor y excelente compañero de viaje.

Gracias, Raja.

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Sobre el autor: Pablo Pascual es Director de Sociedad Geográfica de las Indias. Gran conocedor de India, Pablo se obstinó en ofrecer lo que a él le gustaría encontrar en el sector de agencias de viajes tradicionales: especialistas por destino con un solo propósito, la calidad. Para más información: [Quiénes somos]