Geoffrey Bawa: la arquitectura que respira en Sri Lanka. © World of Interiors
Considerado como uno de los arquitectos más influyentes de Asia, Geoffrey Bawa fue el pionero del conocido como «modernismo tropical», surgido en Sri Lanka.
Por Alberto Piernas
Geoffrey Bawa en una foto de archivo. ©Ampersand Travel
Existen muchos motivos para visitar Sri Lanka: para algunos es la esencia del budismo que se expande entre los templos y las cuevas, o los tapices de té, la naturaleza, los fuertes coloniales y las playas de postal. Sin embargo, no siempre pensamos en la arquitectura como uno de los motores de la experiencia hasta que resuena el nombre de Geoffrey Bawa.
Nacido en 1919 en Colombo – por entonces, la Sri Lanka británica -, Bawa iba para abogado por deseo de su padre, pero tras dejar la profesión y viajar por el mundo, su fascinación por los jardines de Italia le llevaría a reinventar para siempre la arquitectura de la propia isla donde nació.
Hoy, el legado de Bawa en Sri Lanka no solo habla de diseño y arquitectura, sino de una innovadora forma de transformar el espacio adaptando el modernismo a un trópico exuberante.
Geoffrey Bawa: el arte de habitar el trópico
Bawa en sus oficinas. © Ampersand Travel
La historia del país y el legado de Bawa están ligados de forma universal: sus relatos paralelos comenzaron hace 76 años, cuando Sri Lanka obtuvo la independencia del dominio británico, marcando el regreso de Bawa desde Londres a su patria recién independizada.
Lunuganga Estate, uno de los espacios más icónicos de Bawa. © Wallpaper
En 1948, inspirado por su estancia en Italia, Bawa emprendió el, posiblemente, proyecto más personal de su carrera: la transformación de una plantación de caucho abandonada en Lunuganga, cerca de Bentota, en un jardín elegantemente diseñado. Evocador y de atmósfera casi teatral, Lunuganga engloba una sucesión de estancias al aire libre pero cada una cuenta con su propio ambiente. De hecho, cuando el arquitecto falleció en 2003, fue incinerado en Cinnamon Hill, dentro de la misma finca.
A pesar de incorporarse al campo de la arquitectura más tarde en su vida – obteniendo su titulación oficialmente a los 38 años en la Architectural Association de Londres-, Bawa llegó a convertirse en el arquitecto más prolífico de Sri Lanka.
Sus obras abarcan hoteles, residencias privadas y diversas instituciones públicas, incluidas escuelas, universidades y edificios gubernamentales. Fusionando referencias de todo el mundo, sus contribuciones no solo ayudaron a definir la arquitectura del Sri Lanka posterior a la independencia, sino que también dejaron una huella en la comunidad arquitectónica internacional, aportando nuevas capas de significado y matices al llamado modernismo tropical.
Cinnamon Bentota Beach. @williamlimcl3
Recibió influencias tanto de la arquitectura tradicional de Sri Lanka como de las intervenciones coloniales, creando finalmente un lenguaje propio y único. Además de Lunuganga, algunos de sus proyectos más conocidos incluyen el Hotel Kandalama, el edificio del Parlamento de Sri Lanka – a partir de una zona pantanosa – y el templo Seema Malaka en Colombo. Sus colaboraciones con artistas y diseñadores como Ena de Silva, Barbara Sansoni y Laki Senanayake también desempeñaron un papel clave en el impulso de un renacimiento poscolonial, combinando materiales y artesanía autóctonos con el diseño moderno.
Hoy, si viajamos a Sri Lanka, podemos hospedarnos en iconos como Anantara Kalutara, enclave único concebido a principios de 1995 como un exuberante espacio entre el río Kalu Ganga y el océano Índico. Aunque la guerra civil de Sri Lanka y la muerte de Bawa retrasaron su finalización, finalmente Channa Daswatte, alumno de Bawa, retomó el proyecto de este resort de clase mundial que abría sus puertas en 2016.
Otros emblemas son The Gallery Café, en Colombo, diseñado a partir de un encargo de oficinas rechazado por el cliente a última hora y que Bawa convertiría en un oasis tropical de árboles y fuentes. O, por supuesto, la Casa Nº 11 y la propia oficina de Bawa, auténticas obras de arte en la ciudad de Colombo que invitan a sumergirse en un paisaje interior propio.
Casa 11, de Geoffrey Bawa. © AD
Y es que los edificios de Bawa, extraordinariamente sensibles a su contexto, fusionan con naturalidad los espacios interiores y exteriores mediante composiciones elegantes, el uso de amplias entradas de luz y una naturaleza que quiere entrar en las estancias en todo momento.
Atraído de forma natural por formas de trabajo sostenibles mucho antes de que “sostenible” se convirtiera en una palabra de moda – utilizando sistemas de ventilación pasiva, luz natural y materiales locales -, sus diseños buscaban integrarse con el paisaje sin romperlo. Años después, su visión del diálogo entre arquitectura y entorno natural continúan siendo una fuente de inspiración tan fragante como eterna.