Llega el festival Holi: fuego y color

Festival Holi, uno de los festivales más impactantes de India, se celebra coincidiendo con la luna llena que anuncia el inicio de la primavera. 

Festival HOLI

© Gulfu Photography

Festival Holi, conocido originalmente como Holika, es una fiesta religiosa celebrada por hindúes y sijs. En India se celebra a lo largo y ancho del país, aunque el nombre y los ritos que acompañan a la fiesta varían de un estado a otro.

Una de las celebraciones más populares y extensas es la de la región de Braj, donde la fiesta de Holi llega a durar dieciséis jornadas frente a las tres de rigor. Mathura y Barsana son dos de los lugares en los que la fiesta alcanza las mayores cotas de entusiasmo.

Festival HOLI

© Gulfu Photography

Al margen de la duración más o menos extensa de la fiesta, hay dos días claves: la víspera, conocida como Holika Dahan (o ‘la noche de la hogueras’) y Dhuleti, una fiesta sin freno pasada por agua multicolor.

Holika Dahan, la noche de las hogueras.

Holika Dahan, conocida popularmente como “Chhoti Holi” (Pequeña Holi), es la fiesta que se celebra el día de la víspera y que simboliza el triunfo del bien sobre el mal. Existen numerosas leyendas asociadas a esta antigua tradición. La más popular es la de Holika y Prahlad:

Cuenta la leyenda que una vez existió un rey demoníaco muy poderoso, llamado Hiranyakashyap, que deseaba, por encima de todas las cosas, ser adorado como un Dios. Su hijo Prahlad, contrario a sus deseos, se convirtió en fiel seguidor de Lord Naarayana (Vishnú). Presa de la ira, Hiranyakashyap ordenó a su hermana Holika que acabara con la vida de Prahlas. Para ello debería coger al pequeño en brazos y meterlo dentro de una hoguera cuyas llamas sólo alcanzarían a Prahlad, ya que Holika contaba, supuestamente, con la protección del rey demonio. Holika obedeció y entró en el fuego con su sobrino en brazos. Pero las cosas no salieron según lo previsto. El bien prevaleció sobre el mal. Holika murió devorada por las llamas y Prahlad sobrevivió.

De esta leyenda, surge la tradición de quemar efigies de Holika en las hogueras que se encienden por todo el país el día de Holika Dahan.

Festival HOLI

© Ishan Khosla

Dhuleti, la fiesta de los colores.

El día central de la celebración de Holi es un día reservado a la fiesta y el juego. No hay rituales especiales, salvo el de tirar agua teñida de colores a todo aquel que se nos cruce en el camino.

Se trata de una fiesta que no conoce restricciones, un juego de excesos que reúne a hombres y mujeres de todas las edades que, quizás sólo una vez al año, se mezclan libres del recato al que viven acostumbrados.

La idea es que todos, independientemente de su posición social, casta, sexo o religión, se sientan iguales por un día. Holi es el festival de la fraternidad y de la igualdad, un día en el que las rencillas quedan atrás y se celebra la vida en todo su esplendor. En un país como India, en el que el color es una pieza fundamental, Holi es el hermano mayor de los festivales.

Festival HOLI

© Gulfu Photography

Los números de Bollywood y la música de dholak (tambor de mano típico de India) también forman parte del folclore de Holi. Pero si hay un elemento inseparable de la fiesta, además del color, es el bhang.

Bhang, la bebida de la alegría.

El bhang, convertido en ‘bebida oficial’ de Holi, es un potente embriagante que ayuda a intensificar el espíritu festivo. Se trata de un preparado extraído de las hojas y brotes de cannabis (marihuana). Puede ser fumado, masticado o bebido. Consumido con moderación puede resultar una experiencia divertida, pero un poco más de la cuenta puede frenar de golpe la fiesta.

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>> Continúa: Holi, una explicación racional. >>


Sobre la autora:
NonaNona Rubio es colaboradora de Sociedad Geográfica de las Indias. Le apasiona viajar y nos cuenta historias que hablan de un país inabarcable con el que hay que ser paciente si lo que pretendemos es conocerlo por dentro. Para más información: [Quiénes somos]

El auge del turismo en India

El turismo en India es cada vez una mayor fuente de ingresos para el país. En el año 2010 fueron ya 5,5 millones de extranjeros los que se acercaron a India para pasar sus vacaciones, casi un 10% más que el año anterior.

Si 2009 significó un annus horribilis para el turismo receptivo de India, entre otras cuestiones por la crisis internacional, 2010 sobrepasó las previsiones superando la entrada de divisas por turismo en el país un 18% respecto al año anterior.

Sin embargo, de los países emisores, España sigue siendo uno de los países que menos turistas envía a India. En España, tradicionalmente hay otros destinos como Caribe que han acaparado el interés y una buena parte del turismo emitido.

India sigue siendo un destino exótico para los españoles y está por descubrir por la gran mayoría de viajeros. Mientras la Embajada China de España emite al año más de medio millón de visados para ese país, la homóloga India no llega a cien mil visas anuales. Los pequeños lazos comerciales, la pequeña colonia de indios residiendo en España e ínfima de españoles residiendo en India no ayudan a mejorar las cifras.

Sigue siendo un lujo, llegar a un país donde el turismo no ha desembarcado del todo y donde las infraestructuras turísticas como hoteles, cuentan con algunos de los mejores exponentes del mundo.

Las tendencias indican que el turismo en India, aunque avanza rápido y parte de cifras muy bajas, avanzará de forma exponencial.
La razón es simple: India ‘engancha’ y es muy grande. Por lo general, el turista que visita India se siente más atraído por el país tras su viaje que antes de hacerlo. De hecho,  en su mayoría en el plazo de dos años regresa a visitar otra zona del país.

Lo dicho, y tú… ¿cuando viajas a India?

Taj Mahal


Sobre el autor:
PabloPablo Pascual es Director de Sociedad Geográfica de las Indias. Gran conocedor de India, Pablo se obstinó en ofrecer lo que a él le gustaría encontrar en el sector de agencias de viajes tradicionales: especialistas por destino con un solo propósito, la calidad. Para más información: [Quiénes somos]

El valor de Madre Teresa

Madre Teresa trabajó a brazo partido por ayudar a desarrollar un pueblo. Para que los más desfavorecidos tuvieran algo que llevarse a la boca, una mano sanitaria que les curase… En su larga estancia en el país, Madre Teresa de Calcuta llego a ser y sentirse India y seguramente universal.

Ahora, casi 14 años después de su muerte, el Banco de la Reserva de India ha anunciado que acuñará las monedas de 5 rupias con la cara de la Madre Teresa, que también fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz. Así, las nuevas monedas de 5 rupias que sea acuñen tendrán su rostro por una cara, mientras que en el reverso de la moneda estará el escudo de los tres leones, “el pilar de Ashoka”.

Moneda de 5 rupias

No deja de ser curioso que una mujer que trabajó tanto por construir humildemente un mundo mejor, esté representada ahora en una moneda; en ese sencillo trozo de metal que muchas veces ayuda a que los sueños se cumplan, a que los nuestros no sufran, a mejorar las vidas… El mismo metal por el que se hicieron tantas guerras. Como si fuera un símbolo de que el dinero en India vaya a ser más humano…

Estoy seguro de que en el bolsillo de muchos indios, la moneda de la Madre Teresa se encontrará el billete de 10 rupias donde figura Ghandi como Padre de la Nación.
Y será un agradable encuentro, entre amigos, el de dos grandes personas trabajando por una India mejor….


Sobre el autor:
PabloPablo Pascual es Director de Sociedad Geográfica de las Indias. Gran conocedor de India, Pablo se obstinó en ofrecer lo que a él le gustaría encontrar en el sector de agencias de viajes tradicionales: especialistas por destino con un solo propósito, la calidad. Para más información: [Quiénes somos]

El ‘Día de la Mujer’ en India

Este es un artículo nada fácil de escribir. Hablar de la situación de la mujer en la India, de los miles de problemas que le afectan, de los miles de esfuerzos por cambiar una realidad muy lejana de ser ideal, igualitaria, justa… es una tarea casi de una vida más que de unas líneas.
¿Tienen motivos las mujeres indias para celebrar este día?, ¿saben siquiera la mayoría de esas mujeres que existe un día para ellas?
¿Cómo celebrar los logros conseguidos en papel (leyes hay, y muchas, que las protegen y que reconocen sus derechos), cuando se siguen sufriendo las consecuencias de su falta de aplicación real en el día a día?

No quiero ser yo, extranjera acogida con cariño en este maravilloso país, la que os cuente los abusos a los que se ven sometidas sus mujeres, porque sería como apagar una vez más su propia voz. Por eso esta vez he preferido que las escuchéis a ellas directamente, que sean sus palabras y sus historias las que os expliquen sus vidas. Nadie mejor que ellas mismas para hacerlo, nadie mejor que otra mujer para ofrecerles esa oportunidad a través de este blog y nadie mejor que todos vosotros y vosotras para escucharlo y entenderlo.

Mi opinión no tiene importancia, como observadora triste e impotente de esta realidad abrumadora en la que se dan casos de feticidio femenino, esclavitud de la mujer en la propia familia política, dote, viudas olvidadas, matrimonios infantiles, asesinatos de las recién casadas y abusos sin fin dentro de una tela de araña que ni las mismas leyes consiguen desentramar….
Pero hoy, 8 de marzo, es nuestro día, “su día”, y este es mi homenaje para ellas: “su Voz”.

Foto de mujer sij, Delhi

Foto por: Álvaro Maldonado, SGI 2008.

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Carta a el equipo de Sociedad Geográfica de las Indias

Por: Belén Carmona.

Recién regresada de mi último viaje a India con Sociedad Geográfica de las Indias, quiero expresar en esta carta a todo el grupo humano de la compañía, lo que es para mí la Sociedad Geográfica de las Indias: un equipo de personas capaces de hacer sueños realidad.

Foto por: Belén Serrano.

Foto por: Belén Serrano (www.belenserrano.com)

Sí, ‘hacer sueños realidad’, porque emprender un viaje a la India es algo que muchos corazones anhelan y dejarse tomar de la mano del equipo de Sociedad Geográfica de las Indias es hacer el camino paso a paso, superando con creces los mejores sueños.

Más allá, en cada descubrimiento de cada pieza del puzzle de emociones y vivencias que devana la India, como si diéramos pasitos por el mismísimo chakra, corazón de la Madre Tierra. Más allá, porque gracias a todas los corazones de este equipo, que nos abren las ventanitas de la India, como soplo de aire fresco que deja atrás las puertas que tras nuestros pasos se cierran, todo lo que descubrimos en ese hermoso “planeta” es una bendición y una promesa de que lo mejor siempre está por venir.

Y así, Pablo, Jorge, Marina y todos los demás, nos inspiran a disfrutar de cada detalle del camino, a celebrar las emociones que regala el arriesgarse a volar por una aventura de contrastes donde lo sucio es otra manera de entender la limpieza; donde lo destartalado nos invita a disfrutar de la belleza de la imperfección; donde la pobreza no es obstáculo para la felicidad; donde la muerte es sinónimo de renacer; y donde ser feliz es el combustible de la vida.

Muchísimas gracias a todo el equipo de Sociedad Geográfica de las Indias. Gracias a vosotros es fácil gozar de la India sintiendo que somos capitanes de nuestras almas y que junto a vosotros formamos una constelación de amistad que nos unirá para siempre con cariño infinito.

Namasté.
Belén.

 

*Sociedad Geográfica de las Indias cuenta con la autorización de Belén para la publicación de su carta de agradecimiento.

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Placeres cotidianos: ir a la peluquería en India

Cortarse el pelo puede suponer una mera necesidad, una obligación cada cierto tiempo, o incluso un tormento (¡como para mis hijos, por ejemplo!). En general suele dar un poco de pereza: tenemos que buscar el momento oportuno entre las mil cosas de la semana, necesitamos concertar una cita, esperar… Si no fuera por el ratito de lectura extra o de charla con otros/as clientes, el hecho puede resultar de lo más prosaico…

Peluquería de caballeros en India

Sin embargo en India, en Delhi en concreto, cortarse el pelo supone no sólo una aventura, sino también un placer y casi un ritual. Y si no, ¡que se lo pregunten a mi marido y a mis hijos, a los que por primera vez en la vida, les encanta ir a la peluquería!

Los motivos son muchos, empezando porque rara vez hay que pedir cita previa, aquí llegas y eres atendido inmediatamente, puesto que en todas las peluquerías, al igual que en casi todos los sitios en este país, siempre hay más trabajadores que clientes.

Esto puede deberse a la “cadena de división del trabajo”, absolutamente necesaria en un país con más de 1.100 millones de habitantes.
Aquí, llegas a una tienda y hay un dependiente que te recibe, otro te pregunta qué buscas, un tercero te enseña los productos, un cuarto te explica su funcionamiento, un quinto te cobra, si quieres factura te la extiende un sexto, otra persona te lleva el producto elegido a casa, y todavía otro más viene más tarde a instalarlo… A esto llamo “cadena de división del trabajo”.

Bueno pues las peluquerías no iban a ser menos, así que tienes nada más llegar, la persona que te recibe, otra que viene a ofrecerte un café o un “chai” (té) cortesía de la casa, otra que lo trae, el peluquero/a que te pregunta qué deseas hacerte, un asistente que mientras contestas te va peinando dulcemente (como reconociendo el tipo de cabello al que van a enfrentarse), luego te pasan a lavado, donde por supuesto hay una persona diferente que te pone el champú y te masajea como indica la tradición india (un buen masaje ¡de los de quedarte dormida, vamos!), otra persona te aclara y una tercera que te pone la toalla y te hace pasar nuevamente a la silla de corte.
Allí vuelve a aparecer la peluquera/o con dos nuevos asistentes, uno que nunca hace nada, sólo mirar (por lo que supongo que es el aprendiz porque a veces acerca el “material” a su jefe) y el segundo peluquero/a, que sostiene el secador del pelo mientras el “experto” le da forma con el cepillo…
Yo personalmente hay veces que me entretengo en mirar el número de manos que rodean mi pequeña cabeza para intentar identificar cuántas personas pululan alrededor de mí…

Peluquería IndiaBueno, y todo esto es si no pides que a la vez te afeiten, o te hagan una limpieza de cutis, o la manicura y/o pedicura. Si ese es el caso, ¡aquello acaba pareciendo el camarote de los hermanos Marx!

La clasificación de las peluquerías en general son como en España, me refiero a que las tienes de “caballero”, de esas que recuerdan a las de los pueblos pequeños, las de sólo “señoras”, y las unisex. Estas últimas suelen ser las mas modernas, tanto en decoración, uniformes, como en el estilo de sus peinados (“western style” o “estilo occidental”) ¡y por tanto son también las más caras!

Para que os hagáis una idea: un lavado, corte y arreglado para mí en una peluquería unisex sale alrededor de 500 rupias, lo que viene a ser unos 8-9 euros. Eso mismo en la peluquería de caballeros de mi barrio (a la que van mi marido y mis hijos) sale por 100 rupias, o sea menos de 2 euros. Y eso, todo hay que decirlo, porque al ser extranjeros estamos seguros de que incluyen “la propina” en el precio.

Me gusta mucho ver que la cultura de la peluquería en India no es algo reservado exclusivamente a las mujeres. Aquí, muy al contrario, las peluquerías (incluidas las unisex) suelen tener una cantidad de hombres enorme, y no solo cortándose el pelo, muchísimos de ellos haciéndose tratamientos y masajes de cutis y manicura/pedicura…

Aunque por supuesto lo más extendido es el afeitado. Ese afeitado antiguo con mucha espuma y navaja que amenaza la yugular… Para eso ni siquiera hace falta ir a la peluquería, en casi todos los barrios (como el mío) encuentras en alguna esquina, un señorcito en plena calle, delante de un sillón de esos como de dentista que a veces se parece más a una silla de despacho con ruedas y al lado una minúscula mesa donde se acomodan todos los utensilios necesarios para el perfecto afeitado. Ah, y nunca falta un espejito minúsculo colgando de un árbol o de la valla más cercana….

Barbería en una esquina

Foto: David Martín, Sociedad Geográfica de las Indias, 2008.

Barbero y peluquero

Foto cedida por Belén Serrano (www.belenserrano.com)

Mi marido no lo había hecho nunca antes, pero sucumbió al afeitado callejero, en parte por curiosidad y en parte por ayudarme a escribir esta historia (¡basada en hechos reales!) y de su parte puedo deciros, que si venís no dejéis de probarlo…
Aparte del miedo inicial que producen tanto la navaja como las risas del afeitador al tener entre sus manos a un extranjero rubio con cara de susto, la cosa se va poniendo interesante cuando el simple hecho de extender la espuma se convierte en el primer masaje espectacular de cara-cuello que recibes.
Si a eso le sumas la destreza en el uso de la navaja y el posterior y final masaje con aceites olorosos (que casi te hace rezar para tus adentros: “que no se termine, por favor”) lo que en un principio pudo parecer una experiencia temeraria, se convierte en un verdadero placer y casi una adicción cotidianos.

Y no hace falta que os diga que, si los masajes de cara y cuello son el no va más, los de cabeza (a veces incluso de hombros y espalda) que te hacen durante las varias fases de lavado, corte y peinado… ¡esos son lo máximo! Yo la ultima vez no pude evitarlo y le dije a Sharon, que es la chica que siempre me corta, “por favor, ¿puedes seguir un poco más?”. ¡Y es que de verdad es una gozada!

Así que ya sabéis, si venís por aquí, los chicos aprovechad para haceros un buen afeitado ya sea callejero o en peluquería de barrio; y las chicas por lo menos probad con un lavado y peinado (el masaje va siempre incluido y la duración dependerá mucho de vuestra simpatía!)

Os dejo, ¡que me voy a la peluuuuuuu…!


Si no el video no se ve correctamente, pulsa aquí.


Sobre la autora:
María JoséMaría José Morales y su familia viven en India desde 2009. Suele decir que lleva 20 años aprendiendo y que le encanta hacerlo. En este blog ofrece su particular forma de ver las cosas desde dentro, como mujer, española, trabajadora y madre de 3 hijos deseando y dispuesta a hacer de India su nuevo hogar. Para más información: [Quiénes somos]